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Biography

Tobias Hoheisel was born in 1956 in Frankfurt am Main into a family of doctors and lawyers. The stage designer Ekkehardt Grübler was a family friend who introduced him to the world theatre and opera and influenced his decision at the age of 12 to embark on a career in theatre design. After graduating from high school, Tobias Hoheisel passed the entrance examination at the Hochschule der Künste in West Berlin, where Achim Freyer and Martin Rupprecht became his teachers.

After a short period as assistant to Marco Arturo Marelli in Hamburg, followed by two assistantships with Karl Ernst Herrmann in Brussels, he met director Nikolaus Lehnhoff, with whom he worked on 15 opera productions from 1982–2001, first as a costume designer and later as both a costume and set designer. Tobias Hoheisel designed three operas by Leoš Janáček for the Glyndebourne Festival (1988, 1989 and 1995), which were then staged elsewhere in Europe (Hamburg, Berlin, Barcelona and Lyon) and in other cities around the world. "The Makropulos Affair", with Anja Silja as Emilia Marty, was invited to the Brooklyn Academy of Music in 2000, Glyndebourne's first guest performance in the USA. Hans Werner Henze's "Boulevard Solitude", produced by the Royal Opera Covent Garden in London for the composer's 75th birthday in 2001, won the Laurence Olivier Award for 'Best Opera Production' and was subsequently shown at the Teatro Carlo Felice in Genoa and at the Gran Teatro de Liceu in Barcelona.

Tobias Hoheisel has also worked with directors Johannes Schaaf, Steven Pimlott, Robert Carsen and, since 2004, with Tim Albery, mainly at the Santa Fe Opera Festival (“The Magic Flute”, “Arabella”, “Capriccio” and “Ariadne auf Naxos”).

Early on he worked with directing actors and singers including Anja Silja (on "Lohengrin" at the Theatre de la Monnaie in Brussels 1990 in her sole directorial role), Lucinda Childs, Brigitte Fassbaender, Udo Samel and, more recently, with Fanny Ardant at the Greek National Opera (“The Lady Macbeth of Mtsensk”, Athens 2019).

Besides his work in opera, Tobias Hoheisel has designed productions for the Schillertheater and the Schaubühne am Lehninerplatz in Berlin, the Schauspiel Köln in Cologne, the Royal Shakespeare Company and the Royal National Theatre in London. At the Burgtheater in Vienna he designed the costumes for the world premiere of Peter Handke's "The Hour We Knew Nothing of Each Other" directed by Claus Peymann for the Vienna Festival in 1992 and the German premiere of Yasmina Reza's "Art" at the Schaubühne in Berlin in 1995. The production of Anton Chekhov’s "Ivanov", with Ralph Fiennes in the title role, which he designed for London's Almeida Theatre in 1997, was invited to the Moscow Art Theatre.

Other important moments in his career as set and costume designer across Europe have included work for the following houses: Deutsche Oper and Staatsoper, Berlin, the Bavarian State Opera, the Munich Opera, Cologne Opera, Frankfurt Opera, Hamburg State Opera, Vienna State Opera, Theater an der Wien, English National Opera (London), Teatro Real (Madrid), Teatro alla Scala (Milan), Teatro dell'Opera di Roma; Opera Bastille, Palais Garnier and Theatre des Champs Elysées, Paris, De Nederlandse Opera, Amsterdam. Further afield he has worked for the Teatro Municipal in Rio de Janeiro, the San Francisco Opera, Lyric Opera of Chicago, The Canadian Opera Company (Toronto) and the Bolshoi Theatre in Moscow.

Since 2002, in collaboration with the actress Imogen Kogge, he has directed his own opera productions; first at the Nederlandse Reisopera, then at the Scottish Opera, the Edinburgh International Festival, the Cologne Opera and the Aalto Theater in Essen.

He also teaches, as an occasional Visiting Lecturer, on the Scenography course at the Royal Central School of Speech and Drama in London.

Tobias Hoheisel is married to the linguist and translator Michael S.L. Wells and lives in London and Normandy.


Geboren 1956 in eine Familie von Ärzten & Rechtsanwälten in Frankfurt am Main, hatte T.H., durch einen Freund der Familie, den Bühnenbildner Ekkehardt Grübler, früh Kontakt zu Theater & Oper & entschied sich mit 12 Jahren für seinen zukünftigen Beruf.

Nach dem Abitur bestand er die Aufnahmeprüfung an der (damaligen) Hochschule der Künste in (West-) Berlin, wo Achim Freyer & Martin Rupprecht seine Lehrer wurden.

Schon während einer kurzen Assistenzzeit bei M.A.Marelli in Hamburg (der noch zwei Assistenzen bei Karl- Ernst Herrmann in Brüssel folgten) lernte er den Regisseur Nikolaus Lehnhoff kennen, mit dem er von 1982 bis 2001 an 15 Opernproduktionen, erst als Kostüm - später als Kostüm- & Bühnenbildner zusammenarbeitete. Einen Höhepunkt bildeten drei Opern von L. Janáček beim Glyndebourne Festival (1988, 1989 & 1995). Alle waren in mehreren europäischen & außereuropäischen Städten (u.a. Hamburg, Berlin, Barcelona & Lyon) zu sehen. “Die Sache Makropulos”, mit Anja Silja als Emilia Marty war, im Jahr 2000, das erste Gastspiel  Glyndebournes in den USA, an der Brooklyn Academy of Music. H.W. Henzes “Boulevard Solitude”, zum 75. Geburtstag des Komponisten 2001 von der Royal Opera Covent Garden in London produziert, gewann den Laurence Olivier Award als ‘Best Opera Production’ & wurde anschließend noch am Teatro Carlo Felice in Genua, sowie in Barcelona, am Gran Teatro de Liceu gezeigt.

Andere wichtige Regisseure waren: Johannes Schaaf, Stephen Pimlott, Robert Carsen & seit 2004, Tim Albery, mit dem T.H. vor allem beim Santa Fe Opera Festival (Zauberflöte, Arabella, Capriccio & Ariadne auf Naxos) zusammen arbeitete.

Schon früh ergaben sich Arbeiten mit regieführenden Schauspielern & Sängern: so mit Anja Silja (bei deren einziger Regiearbeit, “Lohengrin” am Theatre de la Monnaie in Brüssel 1990) Lucinda Childs, Brigitte Fassbaender, Udo Samel & mit Fanny Ardant an der Griechischen Nationaloper (Die Lady Macbeth von Mstensk, Athen 2019).

Neben der Opernarbeit gab es immer wieder Schauspielprojekte u.a. am Schillertheater (Berlin), der Schaubühne am Lehninerplatz, dem Schauspiel Köln, der Royal Shakespeare Company & dem Royal National Theatre (London). Am Burgtheater (Wien) entwarf er, im Rahmen der Wiener Festwochen 1992, die Kostüme zur Uraufführung von Peter Handkes “Die Stunde da wir nichts voneinander wussten” unter der Regie von Claus Peymann, 1995 die deutsche Erstaufführung von Yasmina Rezas “Kunst” an der Schaubühne in Berlin. Die von ihm 1997 am Londoner Almeida Theatre ausgestattete Aufführung von A. Tchechovs “Ivanov”, mit Ralph Fiennes in der Titelrolle, wurde an das Moskauer Künstlertheater eingeladen.

Weitere wichtige Stationen der Arbeit als Bühnen- & Kostümbildner in Europa:

Deutsche Oper & Staatsoper, Berlin; Bayrische Staatsoper, München; Oper Köln, Oper Frankfurt, & Staatsoper Hamburg. Wiener Staatsoper, Theater an der Wien, English National Opera (London), Teatro Real (Madrid), Teatro alla Scala (Milano), Teatro dell’Opera di Roma; Opera Bastille, Palais Garnier & Theatre des Champs Elysées, Paris; De Nederlandse Opera, Amsterdam. Außerdem das Teatro Municipal in Rio de Janeiro, sowie San Francisco Opera, Lyric Opera of Chicago, The Canadian Opera Company (Toronto) & das Bolshoi Theater in Moskau.

Ab 2002 entstanden, in Zusammenarbeit mit der Schauspielerin Imogen Kogge, eigene Operninszenierungen; zunächst an der Nederlandse Reisopera, dann auch an der Scottish Opera, dem Edinburgh International Festival, der Oper Köln & dem Aalto Theater in Essen.

Seit einiger Zeit unterrichtet er, unregelmäßig, als ‘Visiting Lecturer’ im Studiengang ‘Scenography’ an der Royal Central School of Speech and Drama in London.

T.H. ist mit dem Linguisten & Übersetzer Michael S. Wells verheiratet & lebt in London & in der Normandie.